Aujourd'hui encore, l'or des Incas, les ruines mysterieuses de leurs cites et le mythe d'un empire juste et bienveillant nourrissent le reve des voyageurs. Aux alentours de 1400 de notre ere, alors que la partie andine de l'Amerique du Sud est morcelee en de multiples royaumes et seigneuries, un petit peuple montagnard, les Incas, se lance dans une suite de conquetes qui l'amene a constituer rapidement le plus grand Etat jamais connu dans l'Amerique precolombienne. L'empire inca represente l'etape ultime du developpement d'une civilisation tres ancienne, celle du Perou antique, que son isolement, jusqu'a la conquete espagnole, a rendue particulierement originale.