TROUBLER l'ordre de la societe, prophaner la religion, & la faisant servir a des vues de rapine & de cupidite, s'ecarter de tous les liens qui caracterisent l'honnete-homme & le bon citoyen; abuser d'une puissance passagere & usurpee pour se familiariser avec le crime, & se porter a des cruautes inouies, & souvent peu vraisemblables: tels ont ete la plupart de ces fourbes audacieux dont nous donnons l'histoire au public. Le funeste desir de regner par des voies illegitimes a ete dans tous les tems la source de l'imposture & du crime; c'est d'une ambition demesuree que naissent presque toujours injustice & les plus horribles attentats. Il faut que tout cede a cette passion violente; le poison, le fer, les droits de la nature violes (ce n'est point trop dire, on en jugera d'apres ces exemples), servent tour-a-tour d'instrument a sa cruaute. Tous ceux qui ont ose envahir le trone sans avoir le droit d'y monter, ont employe differentes ruses pour parvenir a leurs fins; les uns, sous le voile specieux de la religion, n'ont cherche qu'a masquer les artifices de la politique; les autres, pour fasciner l'esprit d'un peuple credule & simple, ont eu recours a tout ce qui peut nourrir la superstition. Tout est prestige pour les sots. La plupart de ces imposteurs n'etoient que trop convaincus de cette verite: voila pourquoi on a regarde si souvent comme des miracles ce qu'on ne devoit attribuer qu'a des effets tres-naturels. On ne verra point sans surprise dans l'histoire des faux Messies, des faux Prophetes, jusqu'a quel point ces charlatans en ont impose; on regardoit ces visionnaires comme des hommes inspires de Dieu, & ils profitoient du pouvoir etrange qu'ils avoient sur les esprits, pour se soustraire aux loix, pour exciter des seditions, ou pour deposseder les vrais & legitimes heritiers du trone. Rien de si ordinaire pour les imposteurs Juifs que de ressusciter des morts, donner la sante aux malades, faire ouvrir les prisons, se rendre invisibles, diviser les eaux de la mer comme des autres Moises. A la faveur de ces pretendus prodiges, le vulgaire stupide leur rendoit hommage, & se croyoit trop heureux lorsque la divinite vouloit bien leur faire la grace d'accepter leurs offrandes. Ne passons pas sous silence ceux qui, sur une ressemblance de figure seulement (quoique nes dans la plus vile condition) ont voulu ressusciter des princes morts sur le champ de bataille. Ce qu'il y a de bien singulier, c'est que les imposteurs de cette espece ont presque tous reussi dans leurs desseins, & qu'ils ont eu l'art de persuader a la plus grande partie, le peuple, qu'ils etoient les successeurs de la couronne; mais le tems & l'incapacite de gouverner demasquoient ces fourbes qu'on faisoit perir du dernier supplice. Ceux meme qui les avoient recus avec des transports de joie & des acclamations reiterees, les maltraitoient le plus cruellement des qu'ils avoient reconnu le mensonge & l'audace."