Les Chouans marque un tournant decisif dans l' uvre de Balzac et pourtant, l'auteur en fera l'auto-critique dans la preface de la premiere edition du roman. Il evoque la lassitude du public aujourd'hui rassasie de l'Espagne, de l'Orient, des supplices, des pirates et de l'histoire de France Walter-Scottee2 . Balzac va meme jusqu'a qualifier ce premier ouvrage d' une de ses premieres croutes . Le premier grand roman de Balzac. La Vendee dressee contre la Revolution, un ensemble de tableaux d'histoire brosses avec une ampleur epique, la verve de Dumas, la lucidite, le regard de voyant de Michelet. Les Chouans, ecrit Pierre Gascar, c'est le peuple defigure, denature par des siecles de superstition, habilement conduit par ses maitres au mepris de soi, a l'ivresse de la servitude, mais c'est aussi un des plus beaux romans de l'amour fou . Ou, comme l'ecrivait Balzac lui-meme a Mme Hanska: Je comprends ce qui vous a fait vouer une espece de culte a ce livre. La passion y est sublime. Le pays et la guerre y sont depeints avec un bonheur qui m'a surpris. Je suis content."