Ce recueil de maximes et portraits moraux est un grand classique. C'est vers 1674 - peut-etre meme des 1670 - que l'auteur commence a consigner par ecrit ses reflexions sur la societe qui l'entoure, et jusqu'a l'annee de sa mort il ne cessera de corriger et de retravailler ce texte. oeuvre en un sens autobiographique, puisque issue pas a pas de l'experience personnelle (celle en particulier du preceptorat de Louis de Bourbon, petit-fils du Grand Conde) avec son lot d'admirations et surtout de rancoeurs.