Resume Le poete Stenio aime passionnement Lelia d'Almovar. C'est une jeune femme qui prefere s'adonner aux joies et aux souffrances de la meditation plutot qu'aux plaisirs charnels, car, tres jeune, elle a vecu un amour malheureux. Elle aime Stenio mais se refuse a lui. Elle a un ami et confident nomme Trenmor, qui est un bagnard repenti. Stenio est d'abord jaloux de Trenmor. Il devient pourtant son ami lorsqu'il le retrouve au chevet de Lelia atteinte du cholera. Ils essaient de la sauver avec l'aide d'un moine, Magnus, qui, lui aussi, est tres attire par Lelia. La jeune femme survit. Apres une retraite solitaire d'un mois, Lelia retourne dans "le monde" ou elle retrouve sa soeur Pulcherie qui y vit de ses charmes. Lelia promet a Stenio qu'elle va s'offrir a lui, mais, a l'heure du rendez-vous, elle envoie sa soeur a sa place."