A partire dalla Guerra dei Trent'anni, tutti i governi trovarono conveniente accreditare e formalizzare quell'erogazione periferica dei servizi di vettovagliamento e lavanderia che, da sempre, le donne avevano, comunque, esercitato, a favore delle truppe.
Progressivamente si configurarono le figure della Vivandiera, addetta all'integrazione della razione alimentare di base, e la Lavandaia, addetta all'igienizzazione dell'abbigliamento. Dipendenti civili salariate, erano tuttavia militarizzate, vale a dire sottoposte al regolamento di disciplina militare. Non potevano essere costrette a combattere ma potevano essere armate per difendersi. Erano invece obbligate, da regolamento, alla raccolta, al soccorso e alla cura dei feriti e alla partecipazione dello spegnimento degli incendi.