PREFACE Depuis quelque temps, la sociologie est a la mode. Le mot, peu connu et presque decrie il y a une dizaine d'annees, est aujourd'hui d'un usage courant. Les vocations se multiplient et il y a dans le public comme un prejuge favorable a la nouvelle science. On en attend beaucoup. Il faut pourtant bien avouer que les resultats obtenus ne sont pas tout a fait en rapport avec le nombre des travaux publies ni avec l'interet qu'on met a les suivre. Les progres d'une science se reconnaissent a ce signe que les questions dont elle traite ne restent pas stationnaires. On dit qu'elle avance quand des lois sont decouvertes qui, jusque-la, etaient ignorees, ou, tout au moins, quand des faits nouveaux, sans imposer encore une solution qui puisse etre regardee comme definitive, viennent modifier la maniere dont se posaient les problemes. Or, il y a malheureusement une bonne raison pour que la sociologie ne nous donne pas ce spectacle; c'est que, le plus souvent, elle ne se pose pas de problemes determines. Elle n'a pas encore depasse l'ere des constructions et des syntheses philosophiques. Au lieu de se donner pour tache de porter la lumiere sur une portion restreinte du champ social, elle recherche de preference les brillantes generalites ou toutes les questions sont passees en revue, sans qu'aucune soit expressement traitee. Cette methode permet bien de tromper un peu la curiosite du public en lui donnant, comme on dit, des clartes sur toutes sortes de sujets; elle ne saurait aboutir a rien d'objectif. Ce n'est pas avec des examens sommaires et a coup d'intuitions rapides qu'on peut arriver a decouvrir les lois d'une realite aussi complexe. Surtout, des generalisations, a la fois aussi vastes et aussi hatives, ne sont susceptibles d'aucune sorte de preuve. David Emile Durkheim (15 avril 1858, Epinal - 15 novembre 1917, Paris) est l'un des fondateurs de la sociologie moderne. En effet, si celle-ci doit son nom a Emmanuel-Joseph Sieyes et a ete popularisee par Auguste Comte a partir de 1848, c'est grace a Durkheim et a l'Ecole qu'il formera autour de la revue L'Annee sociologique (1898) que la sociologie francaise a connu une forte impulsion a la fin du XIXesiecle et au debut du XXe. Forme a l'ecole du positivisme, Durkheim definit le fait social comme une entite sui generis, c'est-a-dire en tant que totalite non reductible a la somme de ses parties. Cette definition lui permet de dissocier l'individuel du collectif et le social du psychologique, et de fonder logiquement les conditions de possibilite d'une action contraignante de la societe sur les individus. Exteriorite, etendue et contrainte caracterisent le fait social: cette these fit de lui le veritable fondateur de la sociologie en tant que discipline autonome et scientifique. Durkheim est a l'origine de plusieurs termes qui sont aujourd'hui tres connus, comme anomie et conscience collective. L'apport de Durkheim a la sociologie est fondamental puisque sa methode, ses principes et ses etudes exemplaires, comme celle sur le suicide ou la religion, constituent toujours les bases de la sociologie moderne. Toutefois, l'apport de son uvre va bien au-dela de cette discipline et touche presque toutes les disciplines dans les sciences humaines, dont l'anthropologie, la philosophie, l'economie, la linguistique, et l'histoire."