Il existe des recits qui ne nous ouvrent aucun monde, des recits etranges qui semblent ecrits pour bloquer nos capacites d'imagination ou de reverie, des recits qui nous rabattent sans arret sur la lettre de ce qui est ecrit. Tout le travail narratif consiste alors a ereinter chaque mot de peur qu'il n'introduise quelque profondeur symbolique, quelque reference a une experience partagee.
Dans cet ouvrage, les profondeurs mystiques de Nerval, de Hawthorne ou d'Edgar Poe, les profondeurs autobiographiques de Celine, Leiris ou de Marechera, sont mises a l'epreuve d'une lecture critique qui traque le travail de la surface sous tous les effets de profondeur.
A travers neuf etudes critiques d'ecrivains modernes, l'enjeu de cet essai est de proposer un nouveau point de vue theorique sur les trois instances -profondes- du recit que sont la reference, l'auteur et le style."