L'auteur a cherche ici la verite morale plus que la verite anecdotique. Il a cru devoir user, dans cette action qu'enveloppe une poesie legendaire, de plus de libertes avec l'histoire qu'il ne se l'est permis en ecrivant Danton. Dans cette derniere uvre, il s'est astreint a serrer d'aussi pres que possible la psychologie de quelques personnages: car le drame tout entier est concentre dans l'ame de trois ou quatre grands hommes. - Ici, rien de pareil: les individus disparaissent dans l'ocean populaire. Pour representer une tempete, il ne s'agit pas de peindre chaque vague, il faut peindre la mer soulevee. L'exactitude minutieuse des details importe moins que la verite passionnee de l'ensemble. Il y a quelque chose de faux et de blessant pour l'intelligence dans la place disproportionnee qu'ont prise aujourd'hui l'anecdote, le fait divers, la menue poussiere de l'histoire, aux depens de l'ame vivante. Ressusciter les forces du passe, ranimer ses puissances d'action, et non offrir a la curiosite de quelques amateurs une froide miniature, plus soucieuse de la mode que de l'etre des heros; rallumer l'heroisme et la foi de la nation aux flammes de l'epopee republicaine, afin que l' uvre interrompue en 1794 soit reprise et achevee par un peuple plus mur et plus conscient de ses destinees: tel est notre ideal. Si nous ne sommes pas assez forts pour le realiser, nous le sommes toujours assez pour y travailler de notre mieux. La fin de l'art n'est pas le reve, mais la vie. L'action doit surgir du spectacle de l'action."