Le narrateur est juge coupable par l'Inquisition espagnole de Tolede d'un crime non divulgue et se retrouve enferme dans une cellule plongee completement dans l'obscurite. Il s'evanouit en essayant de delimiter la taille de la piece en longeant ses murs. Quand il se reveille, il se rend compte, en manquant de tomber dedans, qu'un puits large et profond se trouve au milieu de la piece. Il s'evanouit a nouveau et quand il reprend ses esprits, il est allonge sur le dos, ligote, et ne peut bouger que la tete et, de facon limitee, le bras gauche. Il se rend compte qu'une grande lame tres aiguisee en forme de pendule se balance au-dessus de lui et se rapproche lentement de sa poitrine. Il trouve un moyen d'echapper a son supplice en enduisant ses liens avec de la nourriture laissee a son intention, ce qui attire des rats qui rongent ses liens et le liberent juste avant le moment fatidique. Mais les murs de sa prison, enflammes et rendus brulants depuis l'exterieur, se mettent a bouger et a le cerner, le rapprochant de plus en plus du puits. Au moment ou il va chuter par manque d'espace, les murs commencent a reculer et un bras le saisit, celui du general Lasalle dont l'armee vient de prendre Tolede."