« Depuis bien des années, d'épouvantables crimes étaient commis dans l'Hindoustan avec une incroyable audace ; des personnages importants avaient disparu, des caravanes entières n'avaient pas atteint le but de leur voyage et on ignorait ce qu'elles étaient devenues. Les familles et les intéressés s'étaient inutilement adressés aux tribunaux ; les autorités s'étaient livrées vainement à toutes les enquêtes. Aucun cadavre n'avait été retrouvé, et quoique le sinistre nom des Thugs eût été souvent prononcé, on hésitait toujours à croire à leur existence. On mettait tous ces meurtres, toutes ces disparitions sur le compte des voleurs ordinaires de grand chemin ou sur celui des accidents. On accusait les tigres, les ouragans, les inondations...»