Extrait chapitre I La nuit est noire; il pleut a verse, et la pluie, fouettee par le vent, gresille sur les vitres d'une maisonnette isolee, tout au bout du boulevard Voltaire, et tout pres de la place du Trone. Une maisonnette et non pas une villa, ni un petit hotel. Un rez-de-chaussee, un etage et des mansardes. Pas de cour, pas de grille, pas de perron. Rien qu'une palissade en planches du cote de la rue et, derriere cette cloture primitive, un terrain vague qui confine a des jardins maraichers. L'architecte n'a pas pris la peine de creuser pour asseoir des fondations. Cette bastide parisienne pose a plat sur le sol, comme si on l'y avait apportee toute batie. Elle est habitee, car il y a de la lumiere a une des fenetres du rez-de-chaussee. Qui peut demeurer la? Pas des capitalistes, bien certainement; les capitaux n'y seraient pas en surete. Des commercants? Pas davantage; les chalands n'iraient pas les chercher si loin du centre. Cette niche en cailloutis ne convient guere qu'a un vieux rentier misanthrope, retire la comme un hibou dans un clocher, ou encore a un menage de petits bourgeois reduits au strict necessaire et cultivant des legumes dans leur enclos pour corser leur maigre pot-au-feu. Ainsi pensaient les passants qui remarquaient ce cube de maconnerie, plante la comme une borne au milieu d'un champ; ainsi pensaient meme les voisins qui connaissaient a peine de vue les occupants de ce chateau de la misere. Ils se trompaient tous et il leur aurait suffi de passer le seuil de la maisonnette pour constater que si, a l'exterieur, elle ne payait pas de mine, elle etait du moins confortablement meublee."