Le premier roman d'un celebre ecrivain qui cache a peine une autobiographie a la fois tendre et violente. L'histoire est celle d'un petit provincial pauvre et fragile dont on va suivre le parcours seme d'embuches, d'une enfance difficile a une maturite douloureuse. Cette sorte d'Education sentimentale avant l'heure s'adresse tout particulierement aux adolescents a l'ame romantique et joue sur une identification tres forte du lecteur a ce Petit Chose souvent si demuni devant la terrible ecole de la vie. Le style, de facture classique, fait de cette oeuvre un des romans les plus representatifs de la litterature du 19e siecle et a valu a son auteur le surnom de "Dickens francais."