Le baron Walter Avenel est tue dans les dernieres luttes du Rough Wooing. Sa veuve est accueillie a la tour de Glendearg, chez Elspeth Glendinning, veuve de Simon Glendinning, un vassal de l'abbaye cistercienne St. Mary's de Kennaquhair, mort a la bataille de Pinkie Cleugh. La petite Mary Avenel et les deux garcons d'Elspeth, Halbert et Edward, sont eleves ensemble. Les Anglais partis, Julian, le beau-frere de lady Avenel, prend possession du chateau et des domaines d'Avenel. Lady Avenel ne peut s'opposer a cette ursurpation: susceptible de rendre des services a des grands tenant le pouvoir, Julian est sur de trouver des protecteurs."