Akaki Akakievitch Bachmatchkine, un petit fonctionnaire petersbourgeois, consacre l'essentiel de son temps a des copies d'actes, tache qu'il accomplit avec zele au milieu des moqueries et des vexations. Une catastrophe chamboule un jour sa vie: son manteau, use jusqu'a la corde, doit etre remplace. Ceci donne subitement une autre dimension a l'existence d'Akaki. Il commence a economiser, kopeck apres kopeck, pour se procurer le vetement dont l'acquisition vire a l'obsession. Il est un homme heureux, le jour ou il l'endosse pour la premiere fois. Malheureusement, en rentrant d'une fete organisee par ses collegues pour celebrer le grand evenement, Akaki est agresse et son manteau vole. Pour la premiere fois de sa vie, le malheureux se revolte contre le sort et entame des demarches pour recuperer son cher manteau. Malheureusement, un personnage considerable et important auquel il demande secours s'en prend violemment a lui afin d'impressionner une connaissance qui lui rendait visite. C'est le coup de grace pour Akaki, qui meurt de froid quelques jours plus tard. C'est alors que commencent a se produire des evenements inexplicables: un spectre apparait dans differents quartiers de Petersbourg, effrayant les passants et leur derobant leurs manteaux. Le fantome, qui n'est autre que celui d'Akaki, attaque finalement le personnage important qui avait renvoye si durement le petit fonctionnaire et lui vole son manteau. Un nouveau spectre apparait dans Petersbourg."