Je vous dois, pour commencer, un aveu loyal. Si vous etes venus ici dans l'esperance de remporter de l'inedit sur le prophete du Soudan, je crains que vous ne quittiez cette salle quelque peu decus. Sur le Mahdi de 1885, je ne crois pas avoir grand'chose a vous apprendre qui n'ait deja ete dit. La presse, d'ailleurs, se charge de satisfaire votre curiosite mieux que je ne saurais le faire et vous a dit deja tout ce qu'on sait de lui, et meme plus qu'on n'en sait. Heureusement, dans ce monde, et surtout dans le monde musulman, l'histoire se repete si etrangement que vous raconter les aventures des Mahdi d'autrefois, c'est deja vous faire par avance l'histoire du Mahdi d'aujourd'hui, son histoire passee, presente et future. Vous savez, en effet, que le prophete d'aujourd'hui n'est point le premier de son espece, pas plus qu'il n'en sera le dernier. Il y a eu des Mahdis avant lui et il y en aura apres lui. L'histoire de ses prestiges, de ses promesses, de ses succes et, tot ou tard, de la deception finale, toujours inevitable, a deja retenti plus d'une fois dans l'Islam et retentira plus d'une fois encore. On a attendu le Mahdi des les premiers jours de l'Islam et il y aura des Mahdis tant qu'il y aura un musulman. Nous remonterons donc, si vous le permettez bien, du 28 fevrier de l'an de grace 1885 - du 13djoumada l'oula de l'annee 1302 de l'hegire - a l'an 622 de notre ere, a l'an I de l'ere musulmane."