« Je dois d'abord vous dire, chers lecteurs, dans quelles circonstances, vers la fin de l'année 185., je fis la connaissance de sir John Canon, le commandant du Fire-Fly. J'étais depuis plusieurs mois à Saint-Denis, la capitale de l'île Bourbon, me reposant d'un pénible voyage à Madagascar, dont j'ai raconté les péripéties dans un autre ouvrage, lorsque le ciel m'envoya cette bonne fortune, bien à temps, du reste, car un plus long séjour dans la colonie française ne pouvait être de mon goût. Que voulez-vous ? Je ne trouve rien de triste à parcourir, comme ces pays nés d'hier, qui n'ont pas vécu, où l'imagination ne peut évoquer aucune ombre du passé, aucun souvenir de grandes et nobles choses, et j'en avais eu bientôt assez des parties de chasse dans la plaine des Palmistes et aux Mornes, ainsi que des courses à Saint-Paul et à Saint-Pierre...»