Prenez une pipe de marin hollandais, un reste de cigarillo tache de rouge a levres, un catalogue d'eventails, un fou noir de jeu d'echecs et vous vous trouverez devant l'une des plus belles enigmes qu'ait eu a resoudre le sagace sir Malcome Ivory, flanque de son inevitable ami, le superintendant Douglas Forbes de Scotland Yard. Owen Griffith est retrouve pendu dans l'appartement qu'il louait a Greenwich. Mysterieusement informe qu'il s'agirait d'un crime, sir Ivory sera confronte a des collectionneurs d'objets insolites, tout cela dans l'ambiance particuliere des oeuvres de Charles Dickens. Mais pourquoi tant de collectionneurs? Que cache le club que Griffith souhaitait creer? Et que viennant faire dans tout cela une jeune orpheline, une etrange prescription medicale, un roman d'amour a trois pence et une fabrique de pigments pour peinture.