L'action de ce roman se situe au debut de la premiere croisade, en 1097. Les barons arrivent a Constantinople, porte d'entree de l'Asie. Il se produit alors un choc de cultures et de mentalites: dans un pays ou il n'est pas facile de distinguer ce qui est vrai ou faux, reel ou illusoire, des brutes occidentales cupides, simples et determinees doivent composer avec le jeu trouble d'Orientaux retors.