Ce recueil, publie en 1900, reunit des recits de Maupassant parus dans les journaux entre 1882 et 1887 (surtout en 1883). Ils se presentent sous des formes tres souples, billets d'humeur, anecdotes, nouvelles. Certains donnent a rire ou a sourire: ainsi ceux qui concernent le bourgeois, que l'auteur place dans des situations inattendues, voire cocasses. Mais d'autres mettent en scene des etres a la sensibilite blessee par la vie. Maupassant a toujours considere celle-ci comme absurde et cruelle. Le sentiment d'abandon, l'inquietude, la disparite sans remede - selon lui - entre l'homme et la femme, la guerre, fleau majeur, tout cela inspire a l'ecrivain hante par la mort des pages qui, par les mots et les objets les plus simples, suscitent une prenante impression de solitude, voire un fantastique interieur."