Hector et Cordelia sont promis l'un a l'autre depuis l'enfance. A son retour d'un long sejour en Amerique, le jeune homme se rejouit de retrouver sa fiancee, dont les lettres se sont pourtant faites au fil des mois, plus rares et plus distantes. Le pere de Cordelia confesse a son gendre que sa fille s'est retrouvee pendant plusieurs mois sous l'influence d'un singulier artiste anglais, qui lui enseignat son art, mais aussi celui de la suggestion et de l'hypnostime dans lequel il semble etre un maitre inconsteste. Le jour de leur mariage, alors qu'elle se croyait delivree de l'influence de cet homme, Cordelia recoit en present un portrait d'elle, simplement signe d'un "P." Quelques heures plus tard, la jeune femme se retrouve plongee dans une profonde catalepsie..."