En esta novela, Goethe pone en tela de juicio los fundamentos del matrimonio. Cuatro personas que pasan una temporada aisladas en una mansion rural se sienten atraidas de manera tal que amenazan las relaciones establecidas y esperadas. La fuerza de esta atraccion es imperativa y misteriosa, igual que los poderes naturales que empujan a ciertos minerales a unirse y a otros a separarse. Las reflexiones en torno a la moral, el dominio de si y la alienacion enfermiza causada por la dificultad de enfrentar las propias pasiones hacen de Las afinidades electivas una obra de gran actualidad."