Phänomen und Begriff "Lager" sind aufs Engste mit den Massenverbrechen der totalitären Diktaturen des 20. Jahrhunderts sowie den Flüchtlings- und Migrationsbewegungen verknüpft. Viele Lager wurden aber auch errichtet, um Menschen durch Verlockung oder Zwang in ein national, politisch, sozial, religiös oder weltanschaulich definiertes Kollektiv zu integrieren. Manche Lager erfüllten mehrere Funktionen gleichzeitig oder nacheinander. Orte systematischer Massenvernichtung, für die emblematisch Auschwitz steht, waren die meisten von ihnen nicht. Der Band stellt Beispiele aus den Kolonialkriegen, dem Ersten Weltkrieg, der Zwischenkriegszeit sowie der Frühphase des Gulag- und des NS-Lagersystems vor.