Si Les Fourmis de Bernard Werber ont été un immense succès populaire, peu parmi ses lecteurs savent que ce roman n'est en fait que le dernier représentant d'un thème littéraire plus que centenaire¿: celui des insectes. Nombreux sont les récits, souvent publiés avant la Seconde Guerre mondiale, qui ont pour protagonistes ces animaux. Et parmi les précurseurs du genre se trouvent des auteurs russes, qui se sont servi des insectes pour bâtir leurs contes à vocation parabolique. Réédités pour la première fois depuis plus d'un siècle, les cinq contes pour enfants qui forment le sommaire de La Vie des insectes montrent que l'animal, fut-il un humble insecte, peut être un modèle pour l'homme. Textes de Vassili Avenarius, Engelhardt, Fedor Skvortsov et Alexandra Kovalenskaya, ornés de gravures de Liéger, Martin, Marius Léger et A.¿Leroux.