Sherlock Holmes recoit un message l'avertissant de l'assassinat d'un certain Douglas, de Birlstone Manor House. L'inspecteur MacDonald de Scotland Yard vient lui annoncer cette meme nouvelle. Ils partent donc sur place. Le defunt a ete tue d'un coup de carabine Winchester dans la figure. Il est meconnaissable. Mais il porte les bagues du maitre de maison, sauf son alliance et a un curieux tatouage a l'avant-bras. Tres rapidement, Sherlock Holmes va eliminer de la liste des suspects l'ami et la femme du defunt et demontrer finalement que le mort n'est pas reellement le maitre de maison mais un assassin qui le poursuivait depuis l'Amerique."