Ce troisieme tome met en scene les tentatives criminelles des Habits Noirs (que couvre Lecoq, alors devenu chef de la Surete) contre la famille de Champmas, et contre la richissime mais avare paysanne Mathurine Goret. L'appat, dans les deux cas, est le faux Louis XVII, role rempli parmi les Habits noirs par plusieurs personnages successifs. Celui-ci, qu'on appelle aussi M. Nicolas, seduit d'abord Ysole de Champmas, fille batarde du general de Champmas, et se sert de sa complicite inconsciente pour tenter de tuer sa soeur legitime, Suavita..."