Extrait du chapitre I La cloche du bagne venait de sonner le repos de midi. Les chiourmes de la grande fatigue cherchaient l'ombre, car le soleil de juin flamboyait sur Toulon. Les uns s'etaient refugies sous la carene d'un vieux navire, les autres se mettaient a l'abri derriere des poutres de bois de construction. Quelques-uns, bravant la canicule, se couchaient a plat-ventre sur le sol brulant de l'Arsenal. D'autres encore se promenaient silencieux, deux par deux, rives a la meme chaine d'infamie. -Cent dix-sept, dit une sorte de geant au visage hebete, aux epaules herculeennes, je te joue les maillons de ma portion de chaine en cinq points d'ecarte. -Soit, repondit un homme jeune encore, a la taille bien prise, aux mains aristocratiques, au visage dedaigneux et fier. Le colosse continua: -Tu veux dormir, moi je veux aller sous la carene ecouter les histoires de M.Cocodes, comme l'appellent les camarades. Si tu gagnes, je te laisserai dormir; si tu perds, tu viendras ecouter les histoires. Le Cent dix-sept, qui ne parlait presque jamais, fit un signe de tete approbateur, et tous deux s'assirent sur une poutre, a longueur de chaine. Le geant tira de son bonnet un jeu de cartes graisseuses et le placa devant lui. -A qui fera? dit-il. Et il amena un valet. Cent dix-sept eut une dame et donna. Le geant marqua le roi et fit la vole. Cent dix-sept ne souffla mot et son visage n'exprima qu'une parfaite indifference. Au coup suivant, le geant marqua le point et dit avec joie: -Quatre a rien Cent dix-sept ne sourcilla point; mais il tourna le roi a son tour, fit la vole, et en deux coups la partie fut gagnee. Puis, comme le geant avait une mine piteuse, il lui dit simplement: -Veux-tu ta revanche? L' il atone du forcat eut un rayonnement; un large sourire vint epanouir son visage bestial, et il dit a Cent dix-sept: -Tu es un bon enfant... merci La partie recommenca et le geant perdit encore. -Je n'ecouterai pas les histoires de Cocodes, murmura-t-il avec resignation. Le forcat qu'on ne designait au bagne que sous le nom de Cent dix-sept s'allongea alors sur la poutre et ferma les yeux. Le colosse, qu'on appelait dans la chiourme du nom de Milon, demeura assis, jetant un regard d'envie sur la demi-douzaine de couples abrites sous la carene, comme sous une tente; puis, pour passer le temps, il se mit avec son jeu de cartes a se faire des reussites."