Edimbourg, 14 Avril 1736. Le capitaine des gardes d'Edimbourg, John Porteous, ordonne de tirer sur la foule qui souhaite recuperer le corps d'un contrebandier qui vient d'etre execute . Porteous a outrepasse sa mission, il ne devait veiller qu'a l'execution de la sentence, le reste n'etant pas de son ressort. Pour cela, Porteous est arrete et condamne a mort.