Esta novela se adentra en la historia de un verdugo, su hijo y del hombre que intentara redimirlos del destino funesto que los acecha. En una Espana convencida de la necesidad de la pena de muerte, pese a las intolerables circunstancias de desigualdad en las que se vivia, la hipocresia dominante abomina del hombre que aprieta el cuello de los condenados. Emilia Pardo Bazan nos ensena en esta novela el estado de cosas y la lucha moral de unos personajes resultantes de la mezquindad moral y la miseria.