PREFACE DU TRADUCTEUR L'ouvrage de Leon Tolstoy, dont nous presentons ici au lecteur europeen la premiere traduction francaise, a une double portee. Il resume les pensees exprimees par les sages universellement reconnus et par les fondateurs des religions les plus repandues de tous les temps et de tous les pays, pensees sur le sens et le but supreme de la vie. C'est en cherchant a son tour, durant son existence entiere, le chemin de la vie, que le grand penseur russe s'est efforce de mettre a profit ce qui avait ete dit et ecrit avant lui sur l'eternel probleme, pour sa propre education, d'abord, pour eclairer les autres, ensuite, par des citations appropriees. Le present ouvrage est le resultat de ce travail formidable. C'est bien la pensee de l'humanite reflechie par l'ame de Tolstoi. C'est, d'autre part, son oeuvre testamentaire, celle qu'il entoura de plus de soin durant ses dernieres annees et dont il corrigeait les epreuves jusqu'a sur sa couche de mourant. Il avait deja precedemment etabli plusieurs recueils analogues, sans avoir pu se declarer satisfait. Ce fut, premierement: Pensees des sages pour chaque jour; puis: Cercle de lecture, et, enfin: Lectures quotidiennes. Durant dix ans, l'auteur de ces recueils, dont chacun forme plusieurs volumes, ne cessait de les amender, de les coordonner sur un nouveau plan, et c'est de ce long travail preliminaire qu'est sorti enfin Le Chemin de la vie dont nous croyons plus explicitement intituler la version francaise: La Pensee de l'Humanite. L'idee de laisser avant de mourir la confirmation de sa doctrine par la collectivite de grands penseurs, le hantait avec une telle constance que toutes les fois ou Tolstoi croyait sa fin proche, son unique preoccupation etait d'en activer la realisation. L'un de ses disciples et plus proches amis, M. Gorbounov-Possadov, qui avait ete charge par lui de publier les recueils enumeres, raconte, dans sa preface a l'edition russe du Chemin de la vie, ces details significatifs sur l'origine du premier recueil: Pendant la grave maladie dont L.N. Tolstoi souffrait en janvier 1903, alors que sa vie etait en danger et qu'il n'avait plus la force de s'adonner a ses travaux habituels, il relisait l'Evangile et, en detachant chaque jour les feuilles du calendrier suspendu a la tete de son lit, parcourait les maximes empruntees aux grands penseurs que portaient les feuillets. Le calendrier etant epuise et le malade n'ayant pas sous la main un autre pour le remplacer, Tolstoi eprouva le desir d'etablir pour son usage personnel un recueil des pensees pour sa lecture quotidienne. C'est ainsi que, durant sa maladie, il reunit les elements pour son premier recueil. Retabli, il ne cessa d'enrichir chaque nouveau recueil du produit de ses constantes recherches, utilisant toute pensee qui avait sa valeur propre