El protagonista es Antoine Roquentin, hombre soltero de alrededor de treinta anos. Vive solo en Bouville. Trabaja meticulosamente en una obra sobre la vida del Marques de Rollebon, un aristocrata de fines del siglo XVIII. No tiene profesion y vive de sus rentas, luego de haber abandonado un empleo en Indochina, por haberse cansado de viajar y por haber dejado de sentir tal empeno como aventura deseable."