CHAPITRE I Aventures grotesques et sentimentales (suite). Mademoiselle Cecile, premiere ingenuite au theatre des Celestins, a Lyon, avait recu la lettre de Gabriel et, en reconnaissant la signature de l'ami de Roger, elle avait senti son petit c ur bondir dans sa poitrine. La lettre etait ainsi concue: Mademoiselle, J'ose penser que vous pardonnerez a l'ami le plus intime de Roger, de vous adresser cette lettre, dictee par un sentiment de veritable amitie. Les circonstances sont graves, et vous excuserez le laconisme de mes expressions. Roger est en train de se perdre... L'aimez-vous assez pour vouloir le sauver? Il est jeune, et n'est coupable que d'entrainement; son caractere est faible; mais je sais combien il vous a aimee et combien il vous aimera Ne vous effrayez pas en lisant ce passe et ce futur a cote l'un de l'autre, dans le trait d'union naturel qu'on appelle le present... le present n'est pas a vous, mademoiselle... et je vous demande de me repondre franchement. Aimez-vous assez Roger pour lui garder le secret sur ma lettre, et pour chercher avec nous, car je ne suis pas seul, le moyen de tirer ce pauvre ami d'un guepier ou il s'est laisse tomber par oisivete? - Votre silence est la seule reponse que nous vous demandons, si vous ne vous sentez pas le courage de nous aider dans l' uvre de sa regeneration. Il avait arrange sa vie avec vous, pour toujours, dans son imagination, et, je crois, dans son c ur, car sa voix etait bien sincere quand il nous racontait ses esperances, sa foi et son amour... Il disait que vous aussi vous lui aviez voue votre existence. Soyez franche avec nous, la franchise en amour, c'est tout. Pouvez-vous appeler Roger pres de vous, ou pouvez-vous venir pres de lui? - Ma lettre vous paraitra singuliere, absurde, inouie, et ce nous qui s'y retrouve a chaque ligne aura bien le droit de vous surprendre... Voici l'explication de ce nous mysterieux. Au milieu du monde parisien, de ce monde qui mene l'amour a grandes guides, il s'est rencontre un jour quatre jeunes gens dont une femme, une jeune fille spirituelle et bonne. Nous avons fait le serment de rester fideles, chacun a son premier amour, de lutter contre les obstacles et de nous aider mutuellement pour cela. Roger a manque a son serment et il y a une place vide a notre cour d'amour et de fidelite... Je suis charge de vous l'offrir... Voulez-vous etre des notres? Votre serviteur devoue et respectueux,"