Les relations entre le texte et l'image ont t surtout tudies sous l'angle de l'iconographie, de l'illustration et de la prsence - occasionnelle et souvent paradoxale - de mots dans la peinture. C'tait sans compter avec l'estampe qui constitue, ds la fin du XV^e sicle, un champ d'exprimentation majeur pour tous ceux qui cherchent concilier les qualits formelles, esthtiques et smantiques d'un texte et d'une reprsentation artistique. Les techniques de gravure permettent en effet de runir dans une mme composition une grande varit de signes, verbaux et iconiques, dont l'ensemble constitue l'image: la lettre grave est donc la partie crite et effectivement lisible de l'estampe.
Centr sur la gravure de la Renaissance, ce livre explore une priode particulirement fconde, le XVI^e sicle, qui a vu l'mergence en Europe d'une vritable industrie des arts de l'imprim. Signatures, titres, lgendes, ddicaces, commentaires, etc. sont passs au crible de l'analyse critique et interprts suivant des mthodologies varies. Qui rdigeait les textes ? Comment taient-ils gravs ? Quelle tait la fonction des diffrentes inscriptions ? Comment taient-elles lues et comprises par les usagers ? Ce livre offre, pour la premire fois, une vision d'ensemble sur des questions d'criture et de composition propres l'estampe; ce faisant, il nous invite repenser de nombreux aspects de la cration dans l'histoire artistique europenne.