Julien Sterny, 30 ans, suisse d'origine vivant a Paris, est un homme blesse. Depuis que le mari de sa maitresse, assassinee par ce premier devant ses yeux, est acquitte, il vit une existence morose et vide. En proie a une neurasthenie aigue, il n'a plus gout a rien. Il a voyage aux quatre coins de la Suisse en quete de distraction, mais en vain. Il en parle a un compagnon de table dans le restaurant d'un hotel, le peintre George Croissy, qui lui conseille d'aller a Vallanches, un petit village meconnu du Bas Valais, pour se ressourcer. Sans grande conviction, Sterny se rend en train jusqu'a Servieze, petite station valaisanne, et monte a pied a Vallanches. Il y decouvre une communaute surprenante nichee dans un coin retire des Alpes."