Souvarof, en reprimant une insurrection de la Pologne, a mis a sac le chateau du comte Ogiski et massacre sa femme et ses enfants, sauf le petit Ivanowitch, qui est sauve et recueilli par la cantiniere Atwine. La bonne femme, qui le croit orphelin, l'emmene avec elle dans les fourgons de Souvarof. Ogiski, rentrant dans sa maison incendiee, jure de se venger... La Guerre devait etre une piece a grand spectacle pour le Chatelet. Le directeur de ce theatre trouva le drame trop long, trop reel, trop historique et peut-etre surtout trop couteux a mettre en scene..."