Le jeune peintre Hippolyte Schinner tombe par accident dans son atelier, et il reste inanim . Le bruit de sa chute alerte ses deux voisines de l' tage du dessous, Ad la de de Rouville et sa m re, qui soignent le jeune homme. Hippolyte trouve alors dans leur appartement une chaleur et une amiti agr able, mais aussi une mis re digne et soigneusement cach e. Le jeune peintre est amoureux d'Ad la de et il se rend souvent chez ses voisines o il d couvre la volont myst rieuse de cacher le pass des deux femmes. Il leur propose de refaire le portrait du mari de madame, un travail qui est une r ussite compl te et qui lui ouvre les portes de l'appartement de ses voisines.