Biographie Rene Tardiveau est le fils de Me Francois Pierre Auguste Tardiveau, notaire issu d'une famille de petits cultivateurs beaucerons, et de Marie Sophie Boilesve, d'une vieille famille angevine installee en Touraine. Il perd sa mere en 1871 et est eleve par sa grand-tante Clemence Jeanneau, modele du personnage de la Tante Felicie Plante dans La Becquee, mais celle-ci meurt a son tour en 1876 et son mari se suicide. Rene et sa s ur Marie retournent alors habiter chez leur pere, qui s'est remarie en 1874 avec une jeune femme et qui ne va pas tarder a se ruiner dans une speculation immobiliere (cette histoire inspirera L'enfant a la balustrade). Pensionnaire chez les Freres des Ecoles chretiennes a Poitiers a la rentree 1877, il entre au college de la Grand'Maison en 1880, qu'il quittera en 1882 a la suite de sa fermeture consecutive aux decrets Ferry pour entrer au lycee Rene Descartes de Tours. Son pere, ruine, se suicide en 1883. Rene Tardiveau obtient son baccalaureat en 1884-1885 et s'installe a Paris, rue Monge, en novembre 1885, pour suivre des etudes d'histoire et de droit a la Sorbonne. Il est licencie en droit en 1889. L'auteur transpose dans ce roman des souvenirs d'enfance. Henri Nadaud, dit Riquet, perd sa mere alors qu'il n'a que cinq ans. Il va vivre pas tres loin de Tours, chez Felicie, sa grande-tante. Cette tante s'est employee toute sa vie a donner la becquee a de nombreux enfants. Elle vit dans le beau domaine de Courance, traverse par une riviere. Toute la famille defile devant le lecteur, avec ses tendresses, ses querelles, sa solidarite. Dans ce roman de moeurs provinciales, Boylesve nous decrit la Touraine, ainsi que les comedies, les petitesses, les souffrances de la famille provinciale francaise."