Le juge Jean-Jules Popinot, qui r appara t dans Splendeurs et mis res des courtisanes et dont c'est ici la premi re apparition, donne l'exemple d'un magistrat int gre. Juge d'instruction au tribunal de premi re instance de la Seine, il lui faut comprendre la d marche de la marquise d'Espard, qui demande au tribunal la mise sous tutelle de son mari. Elle accuse le marquis, dont elle vit s par e depuis longtemps, de l'emp cher de voir ses deux enfants, et de gaspiller sa fortune au profit d'une famille modeste, la famille Jeanrenaud. On apprendra au fil de l'enqu te que l'anc tre des Jeanrenaud, un protestant, avait t pendu et ses biens confisqu s par l'arri re-grand-p re du marquis d'Espard qui cherche r parer cette faute. La marquise pr tend que son mari est fou, mais le juge Popinot per oit, dans cette femme apparemment plor e, une calculatrice sans scrupule et pr te tout. On la verra d'ailleurs l'oeuvre dans Illusions perdues et Splendeurs et mis res des courtisanes. Sa d marche juridique devenue c l bre dans le tout-Paris lui donne un prestige dont elle use et abuse. Apr s avoir soigneusement enqu t , Popinot s'appr te faire un rapport qui n'est pas favorable la plaignante lorsque la marquise le fait dessaisir du dossier qui est repris par le juge Camusot.