Ce livre se distingue des recherches contemporaines sur l'identit personnelle en montrant les racines de la conscience de soi dans les philosophies modernes de la rflexion et de la subjectivit. Le Soi, comme acte rflexif, est rapproch de l'image, constitue par le rapport entre ses lments. Dfinir la conscience de soi en terme d'image conduit vers la philosophie tardive de Fichte, mais aussi vers Feuerbach qui dfinit l'essence humaine comme projection d'une image, et vers Althusser reprenant le redoublement spculaire dans sa critique de l'idologie. La filiation des trois auteurs n'a jamais t tudie, on la trouve entre autres dans le dpassement de l'individu ou la dimension universelle de la conscience de soi. La premire partie, sur Fichte, distingue diffrentes figures du Moi souvent confondues. Avec le　Moi idal nat le domaine pratique dans lequel Fichte compose, par l'intersubjectivit, individualit et universalit. Fichte engendre ainsi l'individualit raisonnable par le commandement moral, l'instar de l'interpellation althussrienne. La deuxime partie, sur Feuerbach, souligne sa proximit d'avec Fichte, dans la position de l'essence humaine comme idal ou dans le rle de l'intersubjectivit. L'alination feuerbachienne se comprend partir d'une thorie de l'image qui constitue la conscience de Dieu comme rflexivit. Elle est le vritable point de dpart de la thorie marxiste de l'alination. La troisime partie, sur Althusser, aborde sa thorie de l'idologie　- effets en retour, existence matrielle des AIE　- en retrouvant les lments feuerbachiens. Par la dfense de l'humanisme pratique et l'invitable part de l'imaginaire idologique dans l'engagement social, Althusser rejoint Fichte en refusant la rification de l'idal au profit d'un dynamisme expliquant et enveloppant l'action morale et politique.