Unique survivant d'un naufrage, Edward Prendick est secouru par Montgomery, passager d'un navire faisant route vers une ile tropicale avec une cargaison d'animaux. Montgomery est l'assistant du docteur Moreau, un scientifique obsede par la vivisection et la transfusion sanguine. Prendick decouvre avec effroi que, depuis dix ans, les deux hommes se livrent a des experiences sur les animaux, en realisant des greffes et de multiples interventions chirurgicales, afin d'en faire des hommes capables de penser et de parler. Les hommes-betes vivent dans un village et obeissent a La Loi, un ensemble de regles leur interdisant les comportements primitifs et pronant la veneration de Moreau, qu'ils appellent Maitre ..."