La mode est aujourd'hui consideree comme un domaine exclusivement feminin. Pourtant il n'en a pas toujours ete de meme. Apres des siecles de mode partagee, le XIXe siecle voit ce moment de bascule qui ecarte les hommes de son champ et le reserve aux femmes. Au meme moment, la garde-robe exprime egalement le passage de l'ancien regime a la societe bourgeoise et capitaliste, et devient l'embleme par excellence de la societe de consommation.
La litterature dix-neuviemiste est un miroir particulierement fidele des peripeties diverses de cette histoire. Dans cet ouvrage, l'auteur examine le theme de la mode dans quelques romans-clefs des romanciers realistes et naturalistes - Balzac, Flaubert et Zola - qui ont fait de la mode et du vetement une partie integrale de leurs oeuvres. Cette analyse expose les deux directions principales de cette integration: la fonction litteraire des vetements, et d'autre part, le pouvoir de la mode a exposer les grands mouvements de pensee du XIXe siecle."