Resume; C'est l'evocation d'un pretre hysterique et en revolte permanente contre l'Eglise romaine et contre une societe etouffante et oppressive. Jules Dervelle est constamment dechire entre les besoins de sa chair et ses postulations vers le ciel. Mirbeau a choisi pour cadre un petit village du Perche, Viantais, inspire de Remalard, ou il a passe sa jeunesse: chacun y vit sous le regard de tous et les exigences du corps et celles de l'esprit y sont lamentablement comprimees. Le recit, discontinu, est coupe de deux tres longs retours en arriere: l'un est consacre au passe de l'abbe Jules; l'autre a un Trinitaire a l'esprit derange et obnubile par un projet fou, le Pere Pamphile. Il comporte aussi un trou de six annees, celles que Jules a passees a Paris, ce qui constitue une enigme et suscite les interrogations des villageois, sans que le lecteur, a la fin, ait appris quoi que ce soit sur ce sejour parisien: sa curiosite se trouve donc frustree. Le denouement, en forme d'experimentale farce posthume de Jules, est constitue par la lecture de son testament, par lequel il legue tous ses biens au premier pretre du diocese qui se defroquera Elle est suivie par l'autodafe de sa mysterieuse malle, bourree de livres et d'images pornographiques, veritable reservoir a fantasmes, qui temoigne de ses frustrations sexuelles et symbolise l'inconscient mal refoule. Au terme de cet autodafe, le jeune narrateur, Albert Dervelle, neveu de Jules, croit entendre un ricanement lointain, etouffe, qui sortait, la-bas, de dessous la terre: ce ricanement, sur lequel se clot le recit, apparait comme le cri de triomphe posthume de son oncle, plus fort, par-dela la mort, que le monde absurde et que la societe alienante qui l'ont ecrase."