Emergente Phänomene lassen sich nicht vollständig aus ihren Komponenten erklären. Vielmehr bringt ihr Zusammenspiel etwas hervor, das sich weder aus den Elementen selbst noch aus den Regeln oder Strukturen erklären lässt, die die Elemente zusammenhalten und damit das System ausmachen. Weshalb sich, so Herausgeberin Sibylle Anderl , grundsätzlich sagen lässt: "Immer, wenn sich aus Teilen komplexe neue Strukturen geben, muss man fu¿r Neues gewappnet sein. Ein Schwarm ist anders als eine bloße Gruppe Vögel. Ein Stau hat eigene Eigenschaften als nur eine Anzahl von Autos.' Emergenz ist auf jeden Fall mehr als die Summe seiner Teile. Um genau zu sein: 2,11, wenn man 1 und 1 zusammenzählt. Armin Nassehi erklärt: "Emergenz ist eine Erklärung dafu¿r, dass sich die Dinge bisweilen nicht vollständig erklären lassen. Wenn etwa das Leben nicht aus seinen Komponenten oder Bewusstsein nicht allein aus neuronalen Zuständen oder sogar das Denken nicht bloß aus psychischen Zuständen erklärbar sind, bedarf es anderer Erklärungsmuster als das, was sich an einzelnen Komponenten beobachten lässt." 
Kursbuch as we like it!
BWL-Professor Thomas Hutzschenreuter zeigt, warum Unternehmensfusionen öfter scheitern als gelingen. Unternehmenszusammenfu¿hrungen lassen zwar Neues entstehen, dessen Erfolg liegt aber nicht einfach in der Aufsummierung der Stärken und Schwächen. Ulrich Stock wiederum erklärt am mittlerweile 1500 Jahre alten Schachspiel, warum es dort mehr Möglichkeiten als Teilchen im uns bekannten Universum gibt. Der Zauberer Peter Rawert beschreibt Zauberei als Emergenz auf Bestellung, also als das eigentümliche Gegenteil von Emergenz, und Christian Busch erzählt die Geschichte der  Serendipity als Fähigkeit, unbekannte Punkte so zu verbinden, dass man das Unmögliche managen kann. Jan Schwochow macht die Widersprüche gegenwärtiger sozialpolitischer Reformen grafisch sichtbar, und Olaf Unverzart s Bilder von Seilen zeichnen Verbindungen nach, die ihrerseits Neues hervorbringen. Komplettiert wird dieses Kursbuch durch das 18. Islandtief von Berit Glanz , diesmal u¿ber die öffentliche Schwimmbadkultur als immatierielles UNESCO-Weltkulturerbe in Island. Sowie durch Peter Felixbergers LEGO-Kolumne , die das Buch 'Sprechen' von Daniela Dröscher zum Thema hat.