Kunstliche Ruinen sind Bauwerke, die mehr oder weniger stark verfallen sind, die jedoch bewusst so angelegt worden sind. Das fruheste bekannte Beispiel stammt etwa aus dem Jahr 1535. Kunstliche Ruinen sind hinsichtlich ihrer kunst- und geistesgeschichtlichen Implikate interessant: Die vorliegende Studie untersucht sie auf ihre vielfaltigen und weitreichenden (kunst-)historischen und ideologischen Bezuge hin. Dem Band vorangestellt ist eine empirische Bestandsaufnahme aller bekannten kunstlichen Ruinen im deutschen Sprachraum und aller wichtigen Bauten der ubrigen europaischen Lander, vor allem England und Italien. Bei der Deutung kunstlicher Ruinen erweisen sich theologische, geschichtsphilosophische und asthetische Auffassungen des Mittelalters als Schlussel fur die Interpretation des Ruinenmotivs uberhaupt, sei es in der Gartenkunst, in der Malerei oder in der Literatur.