Das Buch widmet sich einem ästhetischen Wandel, der um 1900 zu einem grundlegenden Umdenken in Kunst und Kunsthandwerk führte. Im Mittelpunkt stehen ornamentale und lineare Gestaltungsmittel, deren formale Reduktion und Verselbständigung neue Ausdrucksformen ermöglichten. Der damit verbundene Paradigmenwechsel leitete die Abkehr von tradierten Gestaltungskonzepten ein und bereitete den Weg zur Abstraktion. Die Arbeit zeigt anhand der bildenden Kunst sowie dem Möbeldesign, wie diese gestalterischen Impulse in den Ländern England, Belgien, Frankreich und Österreich zur Entstehung der Moderne beitrugen.