Le vent soufflait avec violence sur l'Atlantique et balancait de cadences successives le beau bateau La France, qui faisait route vers Le Havre. Les passagers etaient pour la plus grande part etendus sur des chaises longues, boudines dans des couvertures, les femmes, la tete enveloppee par des gazes bleues, blanches ou roses; les moins elegantes s'encapuchonnaient de lainages tricotes par les soins d'une parente pauvre ou par la tendresse de filleules. Les hommes portaient la casquette rabattue sur les yeux, le capuchon d'un Burberrys, ou le chapeau mou cale sur les oreilles. Deux jeunes filles se promenaient sur le pont, narguant le vent et les lames. Elles riaient de leur demarche titubante, qui les refoulait tantot de droite, tantot de gauche contre le bastingage. Il etait aise de voir qu'elles n'etaient pas de la meme classe; et malgre la familiarite de leur tenue, - car elles s'etaient donne le bras pour resister plus fortement aux secousses du navire, on les devinait d'education differente. En effet, Marion Larcher etait la femme de chambre de la delicate americaine Elly Gordon-Hope."