Für kapitalkräftige Oberengadiner baute Johannes Badrutt (1791-1855) repräsentative Bürgerhäuser in klassizistischem Stil. Mit dem ersten Industriebetrieb in Samedan stellte er bestehende Produktionsverfahren auf den Kopf. Als Unternehmer bürgerlichen Zuschnitts wagte er sich in Märkte vor, die damals erst im Entstehen begriffen waren. Selbstverständlich war dies keineswegs, denn Johannes Badrutt stammte aus bescheidenen Verhältnissen und war ein Zugezogener aus dem bündnerischen Schanfigg. Seine Lebensgeschichte steht beispielhaft für Migranten, die sich nach 1800 im Engadin zu etablieren versuchten und sich zwischen alter und neuer gesellschaftlicher Elite positionierten. Die Biografie geht den Spuren nach, die Johannes Badrutt im Engadin hinterliess. Sie verleiht sogenannt einfachen Leuten Gesichter und Namen und gibt Einblick in eine Gesellschaft im Umbruch.