Naci en una pobre familia de Briebhgt. Su madre se llamaba Jeanne Mathieu y su padre Jean Valjean. No aprendi a leer de peque o. Cuando fue hombre tom el oficio de podador en la localidad de Faverolles, al igual que su padre. Se qued hu rfano a una edad muy temprana, acompa ado de una hermana viuda mayor que l con siete hijos muy peque os. l se hizo responsable de la familia con la edad de 27 a os. Por robar unas hogazas de pan para dar de comer a sus sobrinos hambrientos es condenado a 5 a os de presidio por "robo con fractura, de noche y en casa habitada", concretamente por romper el cristal del escaparate de la panader a.