L'ischémie intestinale a été classée en trois grandes catégories en fonction des caractéristiques cliniques, à savoir : l'ischémie mésentérique aiguë, l'ischémie mésentérique chronique (angine intestinale) et l'ischémie colique (colite ischémique). L'ischémie mésentérique aiguë n'est pas une entité clinique isolée mais un complexe de maladies comprenant une thrombose et une embolie artérielle mésentérique aiguë, une thrombose veineuse mésentérique et une ischémie mésentérique non occlusive. Dans toutes ces entités, les manifestations cliniques sont déterminées par la perturbation de l'irrigation sanguine intestinale, la translocation bactérienne et le syndrome de réponse inflammatoire systémique. Une autre caractéristique importante de l'ischémie mésentérique aiguë est la lésion de reperfusion qui exacerbe l'équilibre ischémique de la microcirculation intestinale. La mortalité associée à l'ischémie mésentérique aiguë varie en fonction de la cause sous-jacente. L'ischémie mésentérique aiguë non occlusive est la forme la plus létale en raison d'une connaissance insuffisante de la physiopathologie et de symptômes non spécifiques. La mortalité est plus faible en cas de thrombose veineuse mésentérique que de thromboembolie de l'artère mésentérique supérieure et d'ischémie mésentérique aiguë non occlusive.