Irving Berlin: New York Genius: Jewish Lives

Imaginați-vă un băiețel de cinci ani, Israel Baline, privind luminile New York-ului de pe puntea unui vas de imigranți în 1893, fugind din Rusia. Câțiva ani mai târziu, același copil, devenit un tânăr „Izzy”, cânta pentru bacșișuri ca ospătar în cartierele rău famate, fără să bănuiască faptul că va compune coloana sonoră a unei întregi națiuni. În Irving Berlin, notăm cu interes cum James Kaplan reușește să captureze această metamorfoză spectaculoasă, transformând datele biografice într-o narațiune propulsivă despre ambiție și talent brut. Găsim în această carte nu doar portretul unui compozitor care a semnat 1500 de piese, ci și povestea unui New York efervescent, unde ragtime-ul se transforma în identitate culturală americană.

Suntem de părere că forța acestui volum rezidă în capacitatea lui Kaplan de a analiza „geniul” lui Berlin prin prisma lipsei sale de pregătire formală — un paradox fascinant pentru cel care a definit standardele muzicale americane. Pe același raft cu The Irving Berlin Reader, dar cu un accent pe contextul psihologic și pe mediul imigranților evrei, lucrarea de față se integrează perfect în seria Jewish Lives. Kaplan, deja consacrat prin biografiile sale monumentale despre Frank Sinatra, precum Frank și Sinatra, își folosește expertiza pentru a evidenția modul în care Berlin a influențat artiști precum Gershwin sau Kern. Stilul este alert, presărat cu anecdote din culisele „Tin Pan Alley”, oferind o perspectivă nuanțată asupra omului care, deși nu știa să scrie note muzicale, a creat „White Christmas”.